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Les feuilles « anormales » sont fréquentes chez le Sureau noir, espèce à l’instabilité génétique très marquée.
Les feuilles ont presque atteint leur taille définitive et sont au plus haut de leur activité métabolique, la plus élevée parmi les arbustes d’Europe. C’est le moment de les récolter pour leurs vertus médicinales.
Alors que les arbres et arbustes sont encore nus, les jeunes feuilles croissent à grande vitesse pour atteindre leur plein développement un mois plus tard.
L’arbuste a hissé ses rameaux à l’extrémité de tiges droites et peu garnies.
Avec son feuillage très dense, ce jeune sureau laisse peu de chances à ses concurrents de s’installer sous sa ramure et peut croître rapidement, mais il devient ainsi très sensible à la sécheresse, à la canicule et aux coups de vent.
La fée du sureau vue par Yé Thibout lors d’une formation animée par l’auteur de L’ami sureau en mai 2024.
Sur le même arbuste voisinent des corymbes en fleurs et d’autres dont la nouaison est déjà achevée. La nouaison désigne le stade de la transformation de l’ovaire de la fleur fécondée en fruit.
La scène est ainsi figurée sur une fresque du XIVe siècle de la chapelle Notre-Dame-des-Fontaines (La Brigue, Alpes-Maritimes). L’arbuste est reconnaissable à son feuillage et à la couleur des baies grosses comme des cerises qui seraient devenues aigres et petites suite à ce funeste événement.
La scène est sculptée sur le portail de la cathédrale de Strasbourg (XIIIe siècle). Un bouc pousse Judas dans la Gueule de l’enfer. Peu après, le sureau prendra la forme d’un arbuste puant et tordu pour avoir été choisi par le traître.
La floraison sort les sureaux de leur anonymat. C’est le moment de repérer et noter leur position pour les retrouver quand ils fructifieront ou y prélever de jeunes tiges pour bricoler.
Saint Nicolas ressuscite trois enfants découpés et mis au saloir par un boucher (Collégiale d’Hattonchâtel, Meuse). C’est un des nombreux miracles attribués à celui qui hérita des pouvoirs détenus par Hilder Möer, la déesse trinitaire du sureau.
Le nom du lieu-dit, Seugnon, désignant le sureau en patois local a été conservé pour nommer la principale zone d’activités de Commercy (Meuse). Très peu d’habitants de la bourgade en connaissent la signification.
D’anciennes photos montrent le Vieux cimetière juif de Prague presque entièrement ombré par des bosquets de sureaux.
Vieux sureau servant de support à la vigne vierge et à la clématite. Avec le houblon, ces plantes grimpantes ont la capacité de priver le sureau de lumière en le recouvrant parfois en totalité de leur rameaux feuillés. Ici, la forme résultante évoque un gigantesque cheval.
La fée du sureau en fleurs selon Cicely Mary Barker (1895-1973), artiste britannique. Cette illustration réalisée vers 1918 sera publiée avec d’autres représentations de fées-fleurs à partir de 1925 dans les ouvrages Flower Fairies of the Spring et Flower Fairies of the Summer. Dans ce dernier figure la fée du sureau perchée sur un corymbe de baies mûres.
Une vingtaine de jouets traditionnels peuvent être réalisés avec de jeunes tiges de sureau : instruments de musiques, jouets « guerriers », de société, d’habilité ou de taquinerie. D’autres sont à inventer.
L’écorce du sureau est très accueillante pour les lichens, ce dont le sureau profite en retour. Ici, Xantoria parietina est capable de capter et d’assimiler l’azote contenu dans les poussières de l’air. Les composés ainsi produits sont lessivés par l’eau de pluie qui est ensuite absorbée par les radicelles de l’arbuste.
La chenille (genre Xestia ?) consomme pétales et étamines alors que la plupart des insectes présents sur les corymbes fleuris se nourrissent de pollen.
Sureau d’environ 18 mois poussant entre deux tas de bois de chauffage. Sa croissance a été très rapide, car bien abrité, il a conservé ses feuilles au cours de l’hiver précédent sans souffrir du gel et a donc connu une croissance ininterrompue depuis sa germination.
Le sureau est muni de lenticelles qui couvrent jusqu’à 8 % de l’écorce des jeunes branches, soit 4 fois la surface moyenne qu’elles occupent chez les autres arbustes d’Europe. Elles participent à sa respiration et à sa ventilation.
La baie contient 3 pépins, parfois 4 ou 5. Elle porte les marques d’attache des 5 sépales et au centre, des trois carpelles soudés formant le pistil.
Une fois roulé et pressé entre deux doigts, un tronçon de moelle de sureau fait la mèche d’une lampe à huile improvisée avec un coquillage ou un culot de bouteille.
Les insectes forment deux manchons noirs sur les tiges du corymbe. En ce début juillet, ils sont les derniers occupants des lieux, les autres membres de la colonie ayant déjà migré vers leurs plantes-hôtes secondaires telles que l’oseille sauvage, encore appelée « rumex ».
En fin d’été de nombreux oiseaux passent au régime frugivore. Ils profitent d’une offre diversifiée, ici, des baies de sureau et des mûres, pour équilibrer leurs apports en nutriments. Certains leur sont indispensables pour leur permettre de migrer ou de résister au froid et à l’humidité hivernaux.
Plutôt que produire immédiatement du bois, le sureau préfère émettre de longues tiges herbacées qui franchiront ainsi rapidement et facilement la ramille des arbustes ou des arbres sous lesquels il a germé. Elles produiront ensuite un abondant feuillage, premier servi en manne solaire, tout en commençant à se renforcer par un anneau de fibres de bois.
Avant même que les baies commencent à mûrir, le corymbe se penche vers le sol et ses tiges rougissent, l’un et l’autre de ces mécanismes pouvant survenir simultanément ou indépendamment. Les deux sont associés au mode principal de dispersion des graines par les oiseaux.
Un masque à l’argile et à la fleur de sureau va assainir votre peau, resserrer les pores et lui donner un coup d’éclat.
Sur un même corymbe, la maturation des baies s’étale parfois sur 2 semaines. Seules les baies parfaitement mûres sont comestibles, tant pour les oiseaux que pour les êtres humains !
On le croyait mort à cause d’une sécheresse estivale et le voilà qui ressuscite ! Ne serait-il pas un peu sorcier ?
La fauvette à tête noire semble avoir évolué en symbiose avec le sureau : l’arbuste compte principalement sur elle pour disséminer ses graines et l’oiseau ne pourrait migrer sans certaines substances contenues dans les petites baies. (Photo publiée avec l’aimable autorisation de son auteur, Jean-Pierre Moussus)
Le chardonneret ne consomme que les pépins du sureau après les avoir extraites de la pulpe, puis les avoir broyées.
Les oiseaux ont uniquement picoré les baies à la fois noires et brillantes, signe de leur parfaite maturité.
Les tiges rouges rendues bien visibles par le renversement du corymbe et le noir brillant des premières baies mûres signalent que l’heure du grand festin a sonné pour les oiseaux !
Chaque arbuste connaît un pic de production durant lequel on pourra récolter des corymbes presque entièrement chargés de baies parfaitement mûres, ce qui ne vous dispensera cependant pas d’un tri ultérieur.
Le feuillage du sureau manifeste généralement une santé de fer. Cependant, sa vitalité est fortement amoindrie par les importants transferts de substances qu’il effectue vers les baies pour permettre leur maturation. Il peut alors être colonisé par des champignons microscopiques qui provoquent le dessèchement des folioles. Mais les dégâts se localisent généralement à quelques rameaux.
Cousin herbacé du sureau noir, ses baies sont purgatives, mais aisément reconnaissables au port dressé des corymbes qui les portent, eux-mêmes attachés à des tiges herbacées droites.
Le Sureau noir (sambuc ou surio, selon Mariejo Mankou) a été introduit en Guadeloupe aux heures sombres de l’esclavage, mais il est devenu bien vite un voisin serviable, notamment très utilisé en médecine populaire. Devenu rare suite à l’urbanisation croissante, il commence à être replanté ici et là. (Photo publiée avec l’aimable autorisation de son auteur, Antoine Tacite)
Collier fait de perles tirées de tronçons d’une jeune branche et peintes à l’acrylique. Il s’orne d’un médaillon en bois de cœur. Ce n’est pas seulement un bijou, car il aurait aussi des vertus protectrices à en croire nos aïeux.
On reconnaît au coup d’œil les tiges qui conviennent pour obtenir un tube solide après suppression de la moelle. Une petite pensée pour les fées associées à l’arbuste donateur est un préalable indispensable à leur prélèvement !
Ce sureau est vieillissant comme en témoigne son tronc unique, une grosse branche morte et l’absence de jeunes tiges dans sa charpente. Il pousse sur « l’usoir » caractérisant les villages lorrains, et surplombe peu le trottoir, ce à quoi il doit sa survie, les piétons n’appréciant pas toujours de marcher sur les baies mûres tombées à terre.
Ce sureau est rabattu tous les deux ans par son propriétaire afin que ses branches ne touchent pas la ligne électrique qui le surplombe. Les jeunes tiges issues de la coupe sont une aubaine pour les bricoleurs buissonniers amateurs de sifflets, kazous, sarbacanes ou pistolets à patates (Merci à Seb et à Sab).
On peut compter jusqu’à 800 corymbes sur un sureau bien nourri et bien exposé. Chacun d’eux peut porter de 100 à 600 fleurs. Pour engendrer un tel bouquet, le sureau compte sur la précocité, l’abondance et le métabolisme très actif de son feuillage tout autant que sur l’étendue et « l’intelligence » de son réseau racinaire.
Elles poussent ici sur un morceau de grosse tige tombée à terre et pourrissante, mais on les trouve parfois sur des sujets vivant, mais en mauvaise santé à cause de l’âge ou d’un manque d’ensoleillement. Elles sont comestibles, proches parentes des champignons noirs chinois.
La charpente de ce sureau arrivé à maturité présente les trois modèles de croissance des branches : tiges droites à croissance verticale, tiges à croissance en arc asymétrique avec une « corde » presque horizontale et croissance en « arête de poisson », notamment des branches porteuses de rameaux feuillus.
Les pucerons sont parasités par de petites guêpes, hyménoptères parasitoïdes, qui pondent dans le puceron. À leur naissance, les larves consomment l’intérieur puis se libèrent par une ouverture qu’elles ont découpée dans l’abdomen de leur victime.
Lorsque la production de baies est insuffisante comparée au besoin des oiseaux de la localité, les arbustes sont rapidement et entièrement exploités. Il est parfois difficile de trouver de quoi faire un pot de rob ou de gelée après leur passage ! Les corymbes nus ou encore porteurs de fruits délaissés ne tardent pas à se détacher du rameau porteur, souvent avant la fin de l’été.
5 étamines alternent avec les pétales. Elles débordent de la corolle. Ainsi la fleur a une faible probabilité d’être fécondée par son propre pollen. Cependant, à l’échelle de l’arbuste, le sureau se reproduit essentiellement par autofécondation, les insectes transportant ou faisant tomber le pollen sur les corymbes vosins.
La moelle se récolte dans les branches mortes sur pied dans leur première année faute de lumière ou suite à une forte gelée précoce. Elle est à peine gainée de bois. Elle a de nombreux usages en micromécanique, en médecine, en usage domestique, ludique et éducatif.